恍惚間，範西疇的心中湧出了一種似曾相識的感覺。
是啊！18歲那年在考場上，自己不也是像現在這樣，遲遲不能動筆作答嘛！
那年的考試題目浮現在他的腦海——用排偶文體闡述經義。
當時新題型的出現，直接令他當場蒙圈，無從下筆。麵對嶄新的題型，範西疇一點思路也冇有，18歲那年的鄉試，他毫無意外地落榜了。
鄉試結束，他才得知了題型改革的緣由。
原來在他錯過的那次鄉試（1474年鄉試）中，有位才子寫的排偶文，辭藻華麗優美，深受高層賞識。後來經過相關高層的重重商議，對策論寫作進行了改革。於是在來年的會試（1475年會試）中，開始要求學子們按照排偶文體抒發議論，時稱“八股”。
連續備考了九年，還是冇有高中，範西疇開始變得心灰意冷，一度想要放棄。
這放棄的念頭一起，自然就喪失了鬥誌，變得消沉起來。這一消沉啊，就虛度了半年的時光。
在那半年的時光裡，範西疇經常一個人坐著發呆，啥也不去做，啥也提不起興趣來去做。
他的眼神，在一次次的發呆中，變得混沌起來。
那段時光，範母掛在嘴邊的隻有一句話：“孩子，咱彆鬨了，乾點正事吧！”
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消沉過後，他覺得還是應該再堅持堅持，不應該選擇放棄。父親又何曾選擇過放棄呢？想到這裡，他決定繼續備考，於是在家苦讀起來。
19歲以後，他內心的痛苦，才漸漸地顯露出來。
那時的他，在村裡已經不再是神童，而是落地的書生。村裡人又開始對他議論紛紛，議論他隻知道讀些無用的詩書，也不知道去找點活做，好維持生計。而那時候，母親根本不理解他，範母覺得讀書是件很輕鬆的事情，經常指責他讀書不刻苦、不認真……
在村裡人的議論下，他變得孤僻起來，很少再出家門；在母親的指責下，他變得暴躁起來，越來越易怒，經常跟母親發生爭吵。最終，他被搞得身心疲憊，陷入到了深深的自我否定之中。
“我真的能考上嗎？……考不上又該怎麼辦啊？……唉，考不上又得讓人家看笑話了。……我怎麼這麼糟糕！……自己好笨啊！這麼一點事情還做不好。……考不上的話，這輩子是不是就完了？……父親要是知道我這麼不爭氣，他能好好安心嗎？……也許自己真的一無是處吧！……”
範西疇開始在自己的臆想中備受煎熬，難以靜不下心來認真讀書。
這樣持續了一段時間以後，他的心理負擔越來越重，以至於他在晚間休息時，經常會想些亂七八糟的事情，無法好好休息。就算是好不容易睡下，也會動不動就被噩夢驚醒。他的身體也越來越疲憊：早上剛起床，他就覺得勞累；白天覆習功課時，他動不動就打瞌睡。
瞧，範西疇又犯困了，他趴在書桌上，埋頭便睡。
很巧，他剛睡下，就被母親撞到了。
範母以為他在偷懶，頓時怒氣橫生，一巴掌就拍在了他的背上。範母大罵道：“狗娘養滴，誰讓你偷懶的，趕緊起來學習！”
範西疇睜開惺忪的睡眼，眼睛裡滿是血絲，呈現出一片血紅色。
範母見狀，倒是心生不忍了。
這孩子確實是累了吧！
範母苦口婆心地說道：“孩子啊——你知道我一個寡婦人家一直在操持家裡的生計，是怎樣的勞累嘛？我是拿命在拚啊！……是什麼支撐我走到現在呢？孩子，是你啊！……孩子啊，你可是我的希望啊！……”
從那天起，母親變得越來越嘮叨。
“孩子，你要對得起我啊！”
“孩子，你可是咱們家唯一的希望！”
“孩子，你得好好努力啊！”
“孩子，你必須得考上啊！”
“孩子，你不能懈怠啊！”
“孩子，咱要是考不上就完了！”
……
嘮叨多了，範西疇自然就很煩。有時候他受不了了，就會大發脾氣。
“啊！彆叨叨了，考不上難道就該死嗎？要是這樣，我乾脆去死了算了。”
唉！母子關係，是越來越僵；他的情緒，是越來越糟糕。
糟糕的情緒一旦形成，就會習慣性地暴發出來。暴發的時候，它如同洪水猛獸一般，能夠將整個人吞噬。這不，它正在吞噬考場上的範西疇。
此時範西疇的腦海裡，不是鄉鄰們議論紛紛的場景，就是母親指責自己的場景。
他在心裡暗示著自己：“一定要高中，一定！……要讓那一群人閉嘴！……要讓他們閉嘴！……讓他們閉嘴！……要對得起母親！……”
範西疇動了，他揉了揉自己那混亂不堪、疲憊不堪的腦袋。
他站起身子，雙手撐在號舍的木板上。這時的他，很想咆哮一聲，但是考場內禁止喧嘩，他硬生生地忍住了。他感到有一股無形的壓力正在將他包圍，對他施壓，以至於他的手心跟額頭上都滲出了汗珠。
他的臉上，露出了苦鬱之色。
他在強撐，強撐著自己的身體，不被這無形的壓力所吞噬。
“考試時間到——眾學子停筆，退場——”一聲洪亮的聲音響起，緊接著是三聲鑼響。聽到考試結束的提示音，一眾學子紛紛起身，開始陸續退場。
範西疇猛地抬起頭來，感歎道：“這麼快！”他轉而再看向自己眼前的答卷，仍舊是乾乾淨淨，一字未寫。突然間，他有點慌了。
這突如其來的慌亂，無疑是壓垮他的最後一根稻草。慌亂之間，那無形的壓力趁機將他吞噬了進去。
狹小的號舍裡，光線漸漸地暗淡下來，周圍漸漸地悲涼起來。他感覺越來越縹緲，越來越沉鬱，越來越眩暈……突然，他鼻頭一酸，湧出了淚水。
他伏在桌台上，痛哭起來，他在不出聲地流眼淚。
淚水從他的臉龐上滑落，拖出兩條長長的淚痕，最終滴落在答捲上。
他的心態，在考場上徹底崩潰了。
他憑藉答捲上的一灘灘淚水，結束了成化十六年（1480年）的鄉試。
這時的他，還不知道自己這種突發性的胡思亂想、持續性的心境低落是一種病症。這種病症在幾百年後纔有了一個專屬名詞——抑鬱症。
考完試後，範西疇冇等放榜就回家了。
他最後一場一個字都冇寫，能中舉纔怪呢！
範西疇回家以後，發現家中產生了變化：母親在家裡擺上了供桌，開始供奉觀世音菩薩。
“孩子，來給觀音菩薩上炷香吧！隻要你真心祈禱，菩薩什麼都會答應的。”範西疇一進家門，範母就跟他說道。
“媽，我纔不。哪有什麼觀音菩薩啊，都是臆想出來的。要是真有，我怎麼冇見過呢？”
“呸呸呸，你這孩子，怎麼能這麼褻瀆神靈！神靈會怪罪你的。”
“嗬嗬，神靈？《易》曰，陰陽不測謂之神；《書》雲，人惟萬物之靈，故謂之神靈也。人類就是最大的神靈，我，隻相信我自己。”
範西疇一句話就噎得範母不知道該如何接話，範母生氣地說道：“狗娘養滴，彆在這裡咬文嚼字，我聽不懂。”
“我累了，睡覺去。”範西疇疲憊地說道。
“這孩子，怎麼越大越不聽話了！”範母不滿地說道。
範西疇剛剛睡下，範母就把他拽了起來。
“去，給菩薩上三炷香！”
一身疲憊的範西疇，本來想回家好好休息，結果卻被打攪了，頓時就有了氣性，生出了無名之火。他生氣地說道：“我不去！”
“不去不行，必須給菩薩上香！而且從今天開始，每天都要給菩薩上三炷香。上香的同時，還要虔誠地祭拜。”
“不去，不去，我就不去！”說完，範西疇就又躺下了。
範母過去搖晃他，一邊搖晃一邊說道：“你給我起來！”
“哎呀，煩死了！”範西疇一邊氣憤地說著，一邊站起身來就往屋外走去。
“你要去哪？”
“我出去透透氣！”範西疇煩氣地說道。
“你不許出去，先把香上了！”範母命令道。
範西疇冇有再回覆範母，他徑直地走出了家門。
“哼，你走，走了就彆再回來！”範母怒氣沖沖地說道。
通過這次鄉試，範西疇迫切地意識到自己首先應該靜心，隻有安靜下來，摒棄掉雜念，
才能夠繼續備考。
看來不能繼續在家備考了，得換個地方，換個環境才行。最好啊，是換個冇人認識的地方！這樣，也許就可以靜下心來備考了。
回家的路上，他偶然經過了一個佛寺，看到幾個學子結伴從裡麵出來。他心生疑問，上前問道：“敢問各位兄長，是在此地遊玩嗎？”
“非也非也，吾是見此處清淨，寄予此處讀書的。”一人回道。
“佛寺還能寄居嗎？”
“自然自然，此處的長老熱情好客，可是很樂意有學子在此寄居讀書的。”
範西疇注視著寺廟的門匾，默默地記下了天龍寺這個名字。
他本來打算回家後就跟母親商量一下去天龍寺攻讀詩書的事情，以便備考下一場鄉試。在回家的路上，他還在心裡一直籌劃著該怎麼和母親說起這件事情。
“已經很久冇跟母親好好說話了，母親不理解自己，一溝通就容易爭吵。唉，該怎麼跟母親開口說這件事呢？……不管了，先回家再說吧！”
範西疇預料到會跟母親發生爭吵，但是冇想到，爭吵來得這麼快，回家當天他們就吵了起來。他一氣之下，也冇跟範母說明自己的去向，就直奔天龍寺去了。
其實，在範西疇回家之前，範母也是想跟他好好溝通的。可是，有些話說出來啊，就不是那麼回事了！