時光匆匆如流水，滾滾東流，不曾停下過流動的腳步。彷彿是一眨眼的功夫，就已經過了三年的春秋。
範西疇已經離家三年了，三年間，音信全無。
範西疇剛跑出家門的那段時間，範母還是比較擔心的，經常去家門口等著他回家。不過，久盼未歸。這期間，範母暴躁過，氣憤過，著急過，也傷心過，難受過，絕望過……
人啊，隻有在難受痛苦的時候，纔會去反思自己。
範母回想著跟範西疇相處的種種往昔，發現自己對孩子的要求實在是太多，太苛刻了。也許這對孩子來說，是一種束縛吧，所以孩子纔不願意多待在家中。
在她的反思之下，慢慢地，她的心性發生了變化，懂得了放手。
“是啊，孩子早就行了冠禮，已經是成年人了。既然孩子已經成年，就不該再過多乾涉孩子的一些行為了。……孩子18歲那年不是還獨自出去遊玩過一段時間嘛，不也冇發生啥事。……嗯，隨他去吧，人啊，總是要學會放手的！”
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成化十九年（1483年）農曆九月十九，正值觀世音出家的紀念日。
範母跪在觀音像前，誠心祈禱：“大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩，請保佑我兒在外麵事事順心，一切如意！”
範母祈禱完畢，在心裡嘀咕道：“孩子今年應該去參加鄉試了吧！估計已經放榜了，也不知道今年考的咋樣。”
年滿24歲的範西疇，今年確實又參加鄉試了。
在考場上，他穩紮穩打，認真審題，對下筆的語句字字斟酌，句句推敲，交上了迄今為止自己最滿意的一份答卷。
考試散場後，他感到非常頭疼，想來是用腦過度的緣故。
他強忍著頭痛回到了住所。一挨枕頭，他便睡著了。
他淺睡了一會，不知為何，卻是突然清醒了。醒得毫無來由，可他並冇有休息過來，他還是很頭痛。他承受著腦袋裡傳來的劇痛，在心裡默默地數羊：“一隻羊、兩隻羊、三隻羊……”，希望藉此來幫助自己安穩地入睡。失眠的時候數羊，是他慣用的入睡方法。
昏昏沉沉，沉沉昏昏。他一會意識清醒，一會意識模糊，就這樣斷斷續續地躺了一天，他才緩了過來，緩解了頭痛。
範西疇並冇有著急起床，他僵直地躺在床上，不自信地嘟囔道：“這次這麼認真，應該可以了吧！”
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放榜那日，他帶著一絲期盼，帶著三分忐忑地去看榜單。
他擠過人群，快速地瀏覽了一下榜單，見冇有自己的名字，頓時心裡一沉。
深吸了一口氣，他又緩慢地、仔細地、認真地瀏覽起來。一邊瀏覽，他還一邊默唸著榜單上的名字。
第一名沈越，江南常熟縣人；第二名王應薪，江南婺源縣人；第三名田怡，江南山陽縣人……他越念越是心慌，直到唸到最後一名，也冇有唸到自己的名字。他這才確定，自己這次仍是冇中。
三年來挑燈夜讀、聞雞起舞的場景湧進了他的腦海，失落與不甘，頓時席捲了他的全身。
明明自己很努力了，為什麼還是這麼糟糕！我——我真就這麼差嗎？
他感覺頭腦開始漸漸地發脹……他的靈魂，彷彿瞬間從他的身體中抽離了出來，掙脫出了他的軀體。
他周圍的世界，變得夢幻起來，變得模糊起來；他的眼前，變得蒼黃起來，變得黑暗起來……他害怕，他想逃離，他想逃離這無邊無際的黑暗，逃離這似地獄般的人間。
這麼想著想著……他的雙腿竟然拖動起了他那空蕩蕩的軀體。他，瘋瘋癲癲地走動起來，漫無目的。
迎麵過來一個推手推車的小販。販賣的貨物摞在車上，遮擋住了小販的視線。小販生怕自己注意不到周圍的情況，再撞到行人，於是嘴裡大聲吆喝著：“小心嘍——注意啦——讓一讓哎！”
“噗噔”一聲，手推車從小販的手中脫手而出，重重地落在了地上。
小販顧不得發麻的雙手，驚慌地說道：“哎呦喂，壞事了！”
他匆忙來到車前，見一書生摔倒在一旁，立馬過去攙扶。
“小相公，您冇事吧？”
小販去攙扶的時候，見那書生身上滿是汙漬，星星點點地散落在衣襟上。附近並冇有水坑，而他的衣襟上卻有水漬，小販在心裡疑惑道：“這是摔在哪了啊！咋還有水漬呢？”
那摔倒的書生自然是範西疇。此時的範西疇，已經喪失了意識，根本聽不到他的聲音，也做不出任何的迴應。
小販見他冇有迴應，便湊近了一步，重複地問道：“小相公，您冇事吧？”
……仍是冇有迴應。
小販細看之下，才發現他的眼神呆滯，臉上還有幾處血痕。
“離魂症？”小販不禁嘟囔道。
範西疇在小販的攙扶下，緩緩地站直了身子。站直身子後，他又徑直地亂走起來。
“哎！小相公……小相公……哎——哎——唉——，您還是小心點吧！……”小販連喊了幾聲，見喊不住他，隻得作罷。
小販望著範西疇的身影漸漸地消逝在遠方，瘋癲的樣子冇有絲毫改變，不禁嘟囔了一聲：“嘿，又是一個久考不中的秀才吧！真是怪了，考個試還能得這樣的怪病？”
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人在失去意識的時候，會對氣味特彆敏感，這是在有意聞嗅的情況下，所感知不到的。一陣香風襲來，鑽進了範西疇的鼻息之中。
那香氣，淡淡的，似菊花香；那香味，很清鮮，像是丁香花的芳香；那氣息，很溫馨，帶著安息香的味道。在這香味的刺激下，他的意識，開始緩緩地恢複過來。
他首先恢複的是聽覺。這時，一陣輕靈的聲音在他耳邊響起：“彆怕，有我在呢！”
那聲音很輕，很柔，很舒緩，讓人有一種說不出的舒適感。
接著他恢複了觸覺，他感覺到，有一隻柔嫩的手拉住了自己。
“來，跟我來！”輕靈的的聲音又在他耳邊響起。
範西疇在那人的牽引下，乖乖地跟著走了。
不一會，馥鬱的香氣撲鼻而來。
“香……真香……好香啊……”範西疇在心裡驚歎道。
除了香氣，還有陣陣的嬌聲笑語，灌入耳中。那聲音，像是乳燕在低吟，像是黃鶯在歌唱，像是雛鳳在清鳴。
香氣漸散，聲音戛然而止。
剛剛恢複視覺的範西疇，隻見一片火紅色映入眼簾。
紅，紅得鮮豔，像兩樹紅梅在怒放；紅，紅得耀眼，像漫天繁星在閃爍；紅，紅得模糊，像一層薄霧在籠罩。
那人推動著他的胸膛，將他輕輕地推倒了。過了一會，溫熱的氣息從四肢百骸傳來，他頓覺通身的溫暖與舒適。
這一夜，他睡得很香甜，夢魂為之一快。他，很久冇有睡得這般香甜了。
酣睡中的範西疇，還不知道自己已經走進了群芳閣之中。
範西疇雖然已經來應天府參加過很多次的鄉試，但是他從來冇有逛過四周。令他冇想到的是，他們一眾學子考場所在的貢院街的芳鄰，就是大名鼎鼎的烏衣巷、鈔庫街。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。唐朝詩人劉禹錫，曾在途經烏衣巷的時候，寄物詠懷。
東晉時，烏衣巷是高門士族的聚居區，開國元勳王導和淝水之戰的總指揮謝安都住在這裡，這裡極其繁華。而到了唐朝時期，著名的朱雀橋邊竟長滿了野草，烏衣巷口也不見車馬出入，隻有夕陽斜照在昔日的深牆上。麵對如此荒涼冷清的景象，劉禹錫發出了滄海桑田的感慨。
人生無常，劉禹錫在抒發感慨之時，他是不會想到烏衣巷在幾百年後又繁華了起來。
現如今，河房燈船鱗次櫛比，遍佈秦淮河兩岸。風流世家的公子們，書香門第的相公們……接踵而來，在這裡尋芳問柳，上演著一幕幕才子佳人的風流故事。要說秦淮河畔最風流的地方，當屬烏衣巷和鈔庫街交叉路口處的群芳閣！
群芳閣是一個兩層的閣樓建築。二樓憑欄處，一個個麵帶微笑的小美人兒，或倚或扶，儀態萬千。有幾個調皮一點的，還會拋落果殼，挑逗過往的行人。
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……怎能不惹弄得一眾男子心猿意馬、意亂情迷呢？
尤其是少年男子，更容易受到美色的誘惑。在秦淮河畔丟失童真的少年郎，可謂是數不勝數。範西疇的童真，就是在這一夜喪失在秦淮河畔的。
第二天清晨，剛剛恢複意識的範西疇，就猛地坐直了身子。他隻覺額頭上隱隱作痛，於是輕輕地揉了揉額頭。他環顧了一下四周的環境，十分陌生。
範西疇定了定心神，努力地去拾取腦海裡的殘存記憶。
殘缺破碎的記憶中，他隻記得那一團團火紅色。原來那鮮豔的，是紅燈籠；那模糊的，是紅紗帳；那耀眼的，是透過紅紗的燭光。此時，他正身處在紅紗帳內，身邊躺著一位陌生的女子。
一對柔嫩的玉臂撫上他的脖頸，熟悉的聲音在耳邊響起：“公子昨夜休息的可好？”
聲音很熟悉，不過，他實在是想不起來在哪裡聽到過這熟悉的聲音了。
說話間，那女子不時地向範西疇的左耳裡哈氣，略帶生澀。
熱氣明明隻是吹向了耳廓，但範西疇卻是感覺全身都開始漸漸發熱。他心裡一陣躁動，翻身將那女子撲倒在了身下。
……
初嘗禁果的他，體驗到了一種從未有過的快感。他沉浸在這美好的感覺之中，如饑似渴地貪食著。整整一天一夜，他一直在與那女子纏綿。他顛倒了日夜，折騰累了就摟著那女子睡會，睡醒了就再繼續折騰那女子。
每當他感覺餓的時候，飯桌上總會有精緻的飯菜可以充饑。原來到了飯點，就會有龜公將飯菜送到屋外，屋裡人到時候自取就可以。若非屋裡人提前打好招呼，龜公是不會進屋擺放飯菜的。所以群芳閣裡麵所有的屋子都是很安靜的，裡麵的人可以儘情纏綿，不必擔心被外界打擾。
那女子輕柔地撫摸著範西疇胸前的三道爪痕，問道：“公子真的是書生嗎？怎麼身上有這麼多傷痕呢？”
範西疇停下了雙手亂摸的動作。他頓了頓，吞吞吐吐地說道：“——是書生——這傷是不小心磕得。”
“哦——”說話間，那女子伸開雙臂，緊緊地抱住了範西疇。
那女子麵帶惆悵，在心裡悲傷地說道：“你……你怎麼變了這麼多！……怎麼變得這般破碎了啊？”她的腦海裡，浮現出了兩人初見時的場景。
與他初見時，他哪有這般憂鬱，哪有這滿麵的愁容啊！
範西疇，可是她一直心心念念著的人啊！